古生物学家重建中国猎龙大脑发现与鸟类接近。
QingMing
热河生物群是羽毛恐龙的大本营，至今已经发现了大量的羽毛恐龙，中国猎龙（Sinovenator）便是其中较早发现的种类。
图注：中国猎龙复原图，图片来自网络
中国猎龙的发现可以追溯到本世纪初，化石来自于辽宁省西部。当时一共发现了三具化石，包括有正模标本（编号IVPP12615）和副模标本（编号IVPP12583）及另一具归入标本（编号IVPPV14322），其中正模标本包括有不完整的头骨、下颌骨以及大部分的颅后骨骼。中国猎龙的化石其实非常多，根据2006年古生物学家徐星和马克·诺瑞尔（MarkNorell）对义县组(YixianFormation)陆家屯层(Lujiatunbeds)的考察后确定其数量超过上百具，许多博物馆中也都有中国猎龙的标本。
图注：中国猎龙的正模标本，图片来自网络
图注：编号为IVPPV14322的中国猎龙归入标本，图片来自网络
徐星和诺瑞尔也正是中国猎龙的命名者，时间是在2002年，那一年你还记得自己在干什么吗？中国猎龙（Sinovenator）的属名来自拉丁语中的“Sinae”（意为“中国”）和“Venator”（意为“猎人”），意思是“中国猎人”。模式种名为张氏中国猎龙（Sinovenatorchangii），种名献给中国著名古脊椎动物学家张弥曼院士，以感谢她在古生物学上做出的重要贡献。
图注：中国猎龙的骨骼线图，图片来自网络
图注：中国猎龙与人类的体型对比，图片来自网络
图注：张弥曼院士，图片来自网络
中国猎龙是一种小型的兽脚类恐龙，属于伤齿龙家族，其体型和鸡差不多大，体长不足1米，体重约2.5千克。中国猎龙的脑袋较大，上面长有一双大眼睛，嘴中长有两排小而锋利的牙齿。从身体比例来看，中国猎龙的身体较瘦，尾巴细长，拥有两条长而健壮的后肢，所以能够快速奔跑或者敏捷的跳跃，具有优秀的奔跑能力。在中国猎龙的身上长有羽毛，让它看上去更像是一只鸟类。
尽管看上去像是轻巧的鸟类，但中国猎龙是敏捷的猎手，这也正是其名字的由来。中国猎龙生存于距今1.25亿年前早白垩世的辽西地区，生存环境是茂密的森林，它们很可能会成群结队的在森林中寻找猎物，就像今天的狼群一样。
图注：生活在森林中的中国猎龙，图片来自网络
图注：中国猎龙成群捕杀鹦鹉嘴龙，图片来自网络
2017年，另一种来自于辽西的小型伤齿龙类被命名，它就是大连龙（Daliansaurus）。古生物学家在研究大连龙时发现它与中国猎龙及寐龙（Mei）有很多相似之处，几种恐龙代表了伤齿龙科中一个演化支，于是便以中国猎龙的名字命名了中国猎龙亚科（Sinovenatorinae），该演化支也是中国特有。
图注：大连龙复原图，图片来自网络
图注：中国猎龙亚科分类位置，图片来自网络
由于中国猎龙的化石保存条件较好，特别是体力包括了头骨部分，于是古生物学家利用CT技术扫描并重建了它的颅脑结构。重建后的内耳结构与始祖鸟（Archaeopteryx）相似，表明中国猎龙具有相当不行的平衡感知能力；脑结构中有较大的嗅束和嗅球，表明中国猎龙具有非常敏锐的嗅觉；脑颅整体上介于非鸟兽脚类与鸟类之间，证明中国猎龙是比较聪明的。正是在中国猎龙的大脑中，我们看到了恐龙向鸟演化中大脑结构的变化过程，为我们探索鸟类起源提供了更多的信息。
图注：中国猎龙的头骨化石，图片来自网络
图注：中国猎龙的头骨扫描及颅腔重建，图片来自网络
参考资料：
Xu,X.;Norell,;Wang,X.-L.;Makovicky,;Wu,X.-C.(2002)."AbasaltroodontidfromtheEarlyCretaceousofChina".(6873):780–784.Bibcode:2002.780:10.1038/415780a
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