一幅画揭秘千年之谜？

你是怎么定义郑和下西洋这件事的？

你又是怎么看待这件事的始末？

这千古之谜又是什么？

关于郑和为何要下西洋，学者们有很多解释。有人认为，郑和下西洋，是为了寻找在靖难之变中失踪的建文帝。还有人认为，当时帖木儿帝国危害大明的安全，朱棣希望郑和从海路打探撒马尔罕方面的情报，同时争取盟国，包抄帖木儿的后路。还有学者认为，郑和之所以远航，是为了宣扬国威，将曾经从属于元朝的附属国收拢到大明门下。

在今天台北故宫，层保存有一张特殊的绘画，名为《〈明人画麒麟沈度颂〉轴》。永乐十二年，榜葛剌(今孟加拉一带)的使臣带着一只所谓的麒麟来到中国，并进贡给明成祖。然而让今人观看此画像，或许都会笑出声：这不是长颈鹿吗?

在今天，我们对长颈鹿自然见怪不怪，但对于明朝人来说，这种原产于非洲的生物可谓是个稀罕物。为了迎合明成祖，官僚们才将长颈鹿附会为瑞兽麒麟。古语有云：“麒麟现，圣君出”。作为一个篡逆之君，朱棣急需为自己执政合法性做背书。而长颈鹿的入贡，正好可以大做文章。

那么这就出现了一个问题。

原产于非洲的长颈鹿，为什么会出现在亚洲？

地理大发现之前,阿拉伯人控制东西海上贸易。透过回教世界的海上贸易,榜葛剌获得东非的长颈鹿不足为奇。永乐十二年榜葛剌所贡长颈鹿，原为埃及马姆鲁克王朝苏丹致赠榜葛剌国王赛弗丁的礼物。但在明朝使臣杨敏的运作下，榜葛剌人又将长颈鹿转赠给中国。

当明成祖知晓“麒麟”原产于非洲后，立即嘱托郑和远航至东非，希望直接获取这些麒麟。而郑和后面几次下西洋，都与寻求这种祥瑞之物，有着扯不清、道不明的关系。

在郑和几次下西洋之中，也曾带回过被冒认为麒麟的长颈鹿。每次带回国内，官员们都会大加称颂，更是书写不计其数的歌颂诗文。

随着麒麟的到来，朱棣的“圣君”形象自然进一步地强化，而其“逼侄夺位”的叛逆形象，似乎也能得到一定扭转。

由此可见，在众多学说里，“寻建文帝说”只是众多人的猜测，宣扬国威有史料根据。为了传播文化，为了获取海外奇珍异宝，但更多的，还是确立朱棣的执政合法性。

在前几次航海行动中，郑和的任务或许真的是寻找建文帝。但随着朱棣皇位的巩固，郑和的目的就变为“圣化”明成祖。

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